Leni Alexander (1924–2005)

Leni Alexander a été toute sa vie une artiste engagée: son œuvre était marquée par l’expérience de la répression, l’action politique, et un intérêt irrépressible pour ses semblables. Pour elle, la vie et l’art étaient indissociables. Le genre musical pour lequel elle est devenue célèbre semble donc presque symptomatique: Le théâtre radiophonique. Ses pièces radiophoniques autobiographiques permettent également de raconter la vie de Leni Alexander à travers ses œuvres.

La vie est plus courte qu’un jour d’hiver ou Par quoi? À quoi? Pour quoi? (WDR 1989)

“Discha, Discha…”: c’est par ces cris que commence la pièce radiophonique. Elle est basée sur l’expérience de Leni Alexander, surnommée Discha par son beau-père, une jeune fille juive qui a souffert des horreurs du fascisme. Entre les descriptions de ses années d’école, Alexander mêle des adaptations de sa propre musique, des chansons yiddish, mais aussi des chants de protestation chiliens. Car les événements au Chili, trente-cinq ans plus tard, ont réveillé en elle les souvenirs de sa fuite d’Allemagne.

Lorsque les nationaux-socialistes ont pris le pouvoir en Allemagne en 1933, Alexander avait neuf ans. Avec sa mère, la chanteuse Ilse Pollack, et son beau-père Siegfried Urias, elle a vécu à Hambourg les répressions contre les citoyens juifs, mais ce n’est que la nuit du pogrom de 1939 qui a pu contraindre la famille à fuir. Dans son exil au Chili, Leni Alexander a rapidement repris des cours de musique, puis elle a étudié la psychologie et la pédagogie Montessori. En 1949, elle commença en outre des études de composition avec le compositeur hollandais Fré Focke. Grâce à lui, Alexander découvre de nouveaux univers musicaux:

“J’ai senti s’ouvrir des portes dont l’existence m’était jusqu’alors inconnue. Derrière ces portes, j’ai pu découvrir une musique, une manière de penser et d’écouter la musique qui, à partir de ce moment, a été une révélation pour moi”.

En 1954, Alexander reçut une bourse de l’État français, et put nouer en Europe des contacts étroits avec des compositeurs tels que René Leibowitz, Olivier Messiaen, Bruno Maderna, et Luigi Nono. Si le travail avec l’avant-garde européenne a été marquant, elle s’est montrée très étrangère à la conception parfois élitiste de l’art, dans laquelle – selon Alexander – la technique primait sur la créativité musicale. C’est peut-être en raison de son rejet des systèmes politiques rigides qu’elle évite également tout dogmatisme dans la musique, mais aussi les hiérarchies claires. Ainsi, la plupart de ses compositions sont atonales, et confèrent aux interprètes un haut degré de coresponsabilité et de liberté de décision.

Lors de sa première visite à Cologne en 1960, la seule œuvre chorale d’Alexander, sa cantate From Death to Morning, a été jouée pour la première fois. Elle avait composé cette œuvre pour le Festival mondial de musique de la Société internationale de musique nouvelle.

À la fin des années 1960, Alexander est d’abord retournée au Chili. S’ensuivit une période de changements constants de lieu entre le Chili, l’Europe et les États-Unis, jusqu’à ce qu’en 1969, Leni Alexander et son plus jeune fils s’installent à nouveau à Paris grâce à une bourse du Guggenheim. Son deuxième séjour s’est transformé en un nouvel exil en 1973, avec le coup d’État militaire au Chili. Elle approfondit alors son engagement politique, travaillant pour Amnesty International et diverses organisations de solidarité chiliennes.

Chacabuco, l’histoire d’une ville fantôme au Chili (WDR 1993)

Alexander y dénonce les crimes de Pinochet, ainsi que l’implication des gouvernements européens dans la politique chilienne: La ville fantôme de Chacapuco a servi de camp de prisonniers après le coup d’État militaire, alors qu’auparavant, les mineurs étaient exploités dans les mines de sel locales – ce qui profitait surtout aux entreprises européennes. Alexander mélange de la musique populaire du nord du Chili, des vers de Pablo Neruda, et du Faust de Goethe, avec des enregistrements de conversations de la compositrice avec un mineur et un ancien détenu du camp de prisonniers.

Grâce à de nombreuses bourses, des commandes de compositions – par exemple de Radio France – et des cours de musique pour enfants, Leni Alexander a pu financer sa subsistance à Paris. Elle a également poursuivi ses activités en Amérique du Sud: lors d’une tournée de concerts en Argentine, elle a fait la connaissance de l’Ensemble Moderne de Francfort. Cette rencontre aboutit en 1984 à une collaboration lors du festival de Cologne Experimentierfeld: Frauen-Musik. À la fin des années 1980, la compositrice est retournée au Chili, mais jusqu’à peu avant sa mort, elle a passé quelques mois chaque année à Paris et à Cologne, où elle a composé et développé des pièces radiophoniques, principalement pour la WDR. Leni Alexander est décédée le 7 août 2005 au Chili à l’âge de 83 ans. En 2013, ses héritiers et héritières ont remis une grande partie de son héritage aux Archives Frau und Musik à Francfort.

L’histoire du chariot. Réflexions et pensées pendant un voyage dans le wagon MERKABAH, qui concerne l’être originel (manuscrit texte 2001)

Dans sa pièce radiophonique inachevée, Alexander revendique une fois de plus le “non-oubli”. Le char Merkahba – dans la mystique juive, le char du trône d’Ezechiel – vole à travers le paysage “vers l’histoire de la création”. Le texte se termine par une mise en garde: “Le souvenir de tout ce qui est passé ne doit pas se perdre, de même que l’histoire de l’homme nous appartient à jamais, elle nous donne la vie, dans laquelle il n’y a pas de place pour l’oubli”.

Pour plus d’informations sur Leni Alexander, voir:

• Musik und Gender im Internet
• Dictionnaire des musiciennes et musiciens persécutés pendant la période nazie
• MusikTexte, cahier 107, 11/2005, p. 33-46.

Dans le cadre du projet Worauf Warten Wir? (Qu’est-ce qu’on attend?), une dissertation personnelle sur Leni Alexander a été publié dans le Digitales Deutsches Frauenarchiv (DDF).